《 ５月２３日 》
Ｃ.２（７６５０ｍ） 〜 最終到達地点（７７５０ｍ） 〜 Ｃ.２（７６５０ｍ） 〜 Ｃ.１（７０５０ｍ） 〜 Ａ.Ｂ.Ｃ（６４００ｍ）
５月２３日、夜中は予想以上に風が無かったが、６時前にテントに陽が当たり始めると再び風が強く吹き始めた。 隣のテントのミンマにお湯をオーダーして朝食のレトルトカレーを食べる。 天気は良く体調も悪くないが、断続的に吹いている強い風が登高意欲を萎えさせる。 少し離れたテントにいる倉岡さんから出発時間などについて打診がなかったが、天気予報を確認しながら風が吹きやむのを待っていると理解するしかなかった。 ８時を過ぎるとテンジンがテントに来たので、シェルパ達が持っている天気の情報について聞いてみると、今日はまずまずの天気だが、明日は良くないとのことだった。
９時を過ぎても強い風は一向に収まる気配はなく、倉岡さんから未だに何も指示がなかったので、明日の天気予報が再び悪い方に転がり、もう時間的にもＣ.３には行かずに、風が収まるのを待ってＡ.Ｂ.Ｃに下るのではないかとさえ思えた。 ここで敗退するのはあまりにも残念だが、この強風の中をデスゾーン（８０００ｍ）を超えてＣ.３まで休まずに登り続ける自信はないし、仮にギリギリ登れたとしても消耗が酷くて明日のアタックに悪影響が出ることは必至だろう。 ましてや明日の天気予報も決して良くないようなので、どれを取っても登頂の可能性は低く、逆に遭難や事故の可能性が高まるので、登頂への未練よりも下山したい気持ちが時間の経過と共に強まってきた。 １０時になってようやくミンマがテントに来たが、意外にも１１時に出発するので準備をするようにということだった。 すでに準備は出来ていたが、むしろ準備が必要だったのは下山に向いていた気持ちをもう一度奮い立たせて山頂に向かわせることだった。
Ｃ.２のテントサイト
隣のシェルパ達のテント
Ｃ.２から見たＣ.１方面
テントの中で強風が吹き止むのを待つ
１０時にミンマがテントに来て１１時に出発することを伝えられた
意を決して１１時半にテントから這い出し、下のテントから登ってくる倉岡さんと進藤さんを待ったが、結局出発したのは正午前になっていた。 倉岡さんから「登頂の可能性は低いが、Ｃ.３に行かないと登頂は出来ないので、とりあえずＣ.３に向かいます」というシンプルな説明があった。 今朝から今までの経緯についてもっと知りたかったが、今はそれを聞いている場合ではない。 むしろその発言で倉岡さんの今の心境が分かったような気がした。 風の強さも影響し、ザレた岩場に張られたフィックスロープは登りにくく、今日も酸素マスクの上から漏れる空気との温度差でサングラスが曇ってしまい視界が悪い。 雪の上ではそれほど問題ないが、ザレた岩場では足の置き場に正確性が求められるため、思わぬ苦労を強いられた。 酸素を毎分２.５Ｌ吸っているので、７時間以内にＣ.３に着かなければならない。 強い風は弱まる気配は全くなく、写真を撮ることもままならず、足元に注意を払いながら登ることだけに集中する。 風は爆風だった昨日よりは弱いが、高度が増すにつれてその脅威は増してくる。
意を決して１１時半にテントから這い出す
Ｃ.２から見たＡ.Ｂ.Ｃ（中央）
正午前にＣ.２を出発する
無我夢中でＣ.２から１時間ほど登り続けると、フィックスロープを外れて休める所があり、風を背にして座り込む。 意外にもエベレストに９回登頂し、そのうちの５回をチベット側から登っている倉岡さんが、チベット側からは初めて登るミンマに今後の動向についてのアドバイスを求めた。 ミンマは「相当厳しいです」と一言だけ倉岡さんに答えると、すかさずＢ.Ｃのカーリーに無線で連絡を入れ、途中から倉岡さんが代わった。 長い無線でのやりとりが終わると、倉岡さんから「残念ですが、今回はここで引き返すことにします」というシンプルな説明があった。 理由は聞かなくても分かっているので、私を含めてメンバー一同この決断に対して意見を言う人はいなかった。 最終到達地点となった所の標高は、鈴木さんのＧＰＳで７７５０ｍだった。
強風が吹き止まずＣ.２の上部で進退について倉岡さんの判断を待つ
Ｂ.Ｃのカーリーと長い無線でのやりとりが続いた
Ｃ.２の上部（７７５０ｍ）で登頂を断念して下山する
記念写真を撮らせてもらい、１時半にＡ.Ｂ.Ｃへの下山を開始する。 Ｃ.２のテントサイトを通過し、昨日風が急に強まった７５００ｍ付近の氷河との境を通過すると、ようやく風が弱くなってきた。 フィックスロープの切り替え地点で何度か休憩しながら、後ろ髪を引かれる思いで４時半過ぎにＣ.１に着いた。 Ｃ.１のテントサイトには風がなく、しばらくすると寒々しい雲が纏わりついた山頂が見えてきた。
Ｃ.２からＣ.１へ
Ｃ.２からＣ.１へ
Ｃ.２からＣ.１へ
Ｃ.２からＣ.１へ
４時半過ぎにＣ.１に着いた
Ｃ.１から見たエベレストの山頂（右）
酸素ボンベを交換しながら３０分ほどゆっくり休憩し、５時半前にＡ.Ｂ.Ｃに向けて出発する。 Ｃ.１からの下りは傾斜がそれほど急ではなくトレースも残っていたのでアームラップで下りられ、懸垂で下りた所は僅か１か所だけだった。 Ｃ.１から１時間ほどでフィックスロープの取り付きまで下り、デポしたストックをピクアップして黄昏の雪原を黙々と歩く。 緊張感から解放されると、敗退したという現実に引き戻されて足取りは重くなった。
Ｃ.１で酸素ボンベを交換しながら３０分ほどゆっくり休憩する
Ｃ.１からＡ.Ｂ.Ｃへ
Ｃ.１からＡ.Ｂ.Ｃへ
Ｃ.１からＡ.Ｂ.Ｃへ
Ｃ.１からＡ.Ｂ.Ｃへ
Ｃ.１からＡ.Ｂ.Ｃへ
Ｃ.１からＡ.Ｂ.Ｃへ
間もなく前方から人影が近づいてきた。 それはティーポットと食料や飲み物を携えて私達と後続のシェルパ達を迎えにきてくれたタシだった。 タシが運んできてくれたコーラを一気に飲み干し、ポテトチップを頬張った。 さらに前進するタシと別れ、敗残兵のような歩みを続ける。 クランポン・ポイントで日没となり、ヘッドランプを灯して歩く。 振り返ると、幾つものヘッドランプの灯りがＣ.２からＣ.１に向かって下っていくのが見えた。 彼らは勝ち組で私達は負け組だ。
９時前に静かなＡ.Ｂ.Ｃのテントサイトに到着。 憧れのエベレストへのチャレンジは終わった。 しばらくは放心状態で着替えをする気力もなく、ダイニングテントの椅子に座ったまま動けなかった。 間もなくアンプルバが夕食のカレーを運んできてくれた。 夕食後に個人用テントに入ると再び悔しさがこみ上げ、疲れているにもかかわらず眠ることが出来なかった。
タシがティーポットと食料や飲み物を携えて私達を迎えにきてくれた
クランポン・ポイントで日没となり、ヘッドランプを灯して歩く
９時前にＡ.Ｂ.Ｃに着く
しばらくは放心状態でダイニングテントの椅子に座ったまま動けなかった
