コトパクシ

コトパクシ（５８９７ｍ）

１月２日、決められた１０時に一斉に起床し、階下の食堂へ静かに下りる。　カヤンベに続き不覚にも熟睡してしまった。　出発の準備をしているパーティーはまだ少ない。　キッチンの入口のカウンターには大きなジャーが置かれ、管理人が沸かしてくれたお湯を自由に使うことが出来た。　セバスチャンの予想では山頂まで８時間は掛かるだろうとのことで、予定どおり山小屋を１１時に出発した。　霧が発生しているようで星や月は見えない。　

６年前のアタックの時は山小屋から右の方に回り込みながら深雪をラッセルして登った記憶があったが、今日はそのまま山頂の方角に向けて赤茶けた砂礫の道を直登していく。　３０分足らずで雪が現れたが、氷河ではなくただの残雪のようで、昨日のトレースを利用しアイゼンも着けずに登る。　間もなく傾斜が増してきたのでアイゼンを着ける。　先行しているパーティーはいないようだが、後方にはヘッドランプの灯りが沢山見えた。　３０分ほど登った所でロープを結ぶ。　セバスチャンと哉恵さんとＯさんのパーティーが先頭になり、平岡さんと私達のパーティーが続く。　しんがりはドメニカと朋子さんとＩさんだ。　

大晦日・元旦と少なくとも２日間天気が良く、大勢のパーティーが登っているためトレースは明瞭で、一部は登山道のようにさえなっていた。　カヤンベと比べると風も殆どなく、順応も確実に進んでいるので登高スピードは予想よりも速い感じだ。　このまま順調に進めばセバスチャンの予想よりも早く山頂に届きそうな感じがした。　間もなく後続のパーティーに道を譲る。　マルシアーノ達のパーティーだった。　振り返ると眼下の町の夜景が奇麗だ。　途中のクレバス帯では１か所だけスタカットで進んだが、それ以外では全く難しい所はなく、空には月も見え始めたので早くも登頂の手応えを感じた。　氷河はカヤンベのように緩急はなく、一定の斜度を保ちながら登り一本調子だ。　途中の休憩で後続のドメニカと朋子さんとＩさんのパーティーを３０分近く待ったので体が冷えてしまい、薄手のダウンジャケットを着込む。　先行しているセバスチャンと哉恵さんとＯさんのパーティーのヘッドランプもすでに見えなくなった。　５５００ｍ付近からは風も少し出てきて寒さが厳しくなったが、前を登る妻の足取りは相変わらず力強く安堵する。

前の日からの長い夜が終わり、５時半過ぎにようやく空が白み始めた。　すでに下りてくるパーティーがあり、登頂の成否を尋ねると、「あと山頂まで２０分で着きますよ」という嬉しい答えが返ってきた。　間もなく前方に山頂と思われるドーム状のシルエットが見えた。　先行しているセバスチャンと哉恵さんとＯさんのパーティーはもう山頂に着いているだろう。　

６時過ぎに待望のコトパクシの山頂に辿り着く。　登る前には想像すら出来なかったが、まだ日の出前だ。　今日も良く頑張った妻を抱擁し、登頂請負人の平岡さんと固い握手を交わす。　先に登頂した哉恵さんやＯさんとも肩を叩き合って登頂を喜び合う。　リベンジが叶ったことに加え、カヤンベの件があったので喜びも一段と大きかった。　哉恵さんを無理やりエクアドルに誘ったが、とりあえず最低限の目標を達成出来て少し肩の荷が下りた。　眼下にはこの山のトレードマークになっているすり鉢状の巨大な噴火口が見え、そのユニークな景観に心を奪われる。　周囲を見渡すと、アンティサナ（５７５３ｍ）と双耳峰のイリニサ（５２４８ｍ）、そして遥か雲海の向こうに頭を出しているチンボラソが見えた。　間もなく図らずも山頂からご来光を拝むことになり、感動を新たにする。　興奮が覚めやらず、皆で何度も写真を撮り合う。　風がないのもラッキーだった。　山頂には登山者が次第に増え、私達を含めて２０人以上になった。　さすがにエクアドルで一番人気のある山だ。　６時４０分にドメニカと朋子さんとＩさんのパーティーが山頂に着き、めでたく全員の登頂が叶った。　もう何も言うことはない。

下りは平岡さんとドメニカが交代し、ドメニカと私達でロープを結ぶ。　７時過ぎに山頂を辞したので、結果的に１時間以上も山頂にいたことになる。　ずっと暗闇の中を登ってきたので、見える景色は新鮮だった。　山頂直下の『ヤナサチャウォール』と呼ばれる雪の付かない絶壁や、芸術的なセラック・クレバスなどが意外と多く、あらためてこのエクアドル一の名山に登れて本当に良かったと思った。　　　

あまり休憩せずに下ったので、山頂から２時間ほどで取り付きに着いた。ドメニカには先に行ってもらい、登頂の余韻に浸りながらのんびりと装備を解く。　誇らしげにホセ・リバス小屋に着き、荷物の整理をしてから食堂でゆっくりお茶を飲もうと思っていたが、今すぐならバスが上がってこられる所まで他のエージェントの車を借りて下りることが出来るとのことで、急いでもう訪れることはないホセ・リバス小屋を後にする。　図らずも正午にはタンボパクシ小屋に着き、美味しいランチを食べることが出来た。　食事をしていると、今回の“火付け役”となったガイドのハイメが小屋に現れ、嬉しい再会となった。　昼食後は今日の宿泊先のホテル『クエロ・デ・ルナ』に向かう。　バスに乗ってからホテルに着くまで爆睡したことは言うまでもない。　ホテルはパンアメリカン・ハイウェイからコトパクシ国立公園に入る地点にほど近い田園地帯にあり、歴史を感じさせる宿だった。暖炉のあるラウンジで寛いでいると、平岡さんから現時点での天気予報では、チンボラソはしばらく天気が悪く、まとまった雪が降るという話を聞いた。